Povoado do começo do histórico "CICLO DO OURO", Mariana foi a primeira Vila das Gerais e ostenta também os títulos de primeira cidade e de primeira capital da província. Também foi nela que se instalou o primeiro bispado e funcionaram tanto o primeiro seminário como o colégio de freiras. Encontra-se em seu museu arquidiocesano a urna que colheu os votos da primeira eleição por sufrágio secreto realizada em Minas. A cidade foi tombada como monumento nacional em 1937.